В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчиняя его волю и меняя внешность до неузнаваемости. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, установившее здесь жёсткие порядки. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где может находиться пропавший брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу повстанцев. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку нужно доставить к её соратникам, ожидающим за пределами карантинной территории.
